En torno a “la reina mártir” se construyeron distintas leyendas que cabe revisar. Hija de la emperatriz de Austria, fue prometida al heredero de Francia cuando contaba con tan sólo 14 años. A los 19, tras la muerte de Luís XV, se convertía en la reina más influyente de Europa. Versalles era el epicentro de la vida cortesana con una pompa dispuesta según un estricto protocolo heredado de Luis XIV. Inicialmente, la nueva reina encajó en las costumbres y entretenimientos de la corte francesa, dando prioridad a su pasión por la moda y en especial a los diseños creados por la modista Rose Bertin. Pero el ambiente en palacio se fue ensombreciendo y la reina logró que Luis XVI le cediera el Petit Trianon para poder vivir según sus caprichos; el comportamiento de la reina poco a poco fue incomodando al resto de los nobles recelosos. Las críticas aumentaron progresivamente hasta la sucesión de los dos nacimientos de sus hijos, Madame Royale y el delfín. Tras el escándalo del collar de diamantes (1785-1786) su popularidad se desmoronó, pese a los propósitos de enmienda (recortar gastos, reconducir las relaciones de la corte, etc.).La situación política y social francesa tampoco la favorecía; saqueos y sublevaciones anunciaban la Revolución Francesa en el 1789. Ese año, la convocatoria de los Estados Generales, la Asamblea General, el asalto a la Bastilla iban estrechando el cerco sobre la reina. La noche del 5 del octubre cambió definitivamente la suerte de los monarcas con el asalto al palacio de Versalles. La pareja real fue trasladada a las Tullerias, donde a partir de entonces vivirían a merced de la Revolución. Una fuga fallida en junio del 1791 condujo al posterior asalto a las Tullerias el 20 de junio del 1972 y un nuevo traslado a la torre del Temple, convertida en prisión. Unos meses después Luis XVIII era juzgado y ejecutado. María Antonieta sufrió el mismo destino, tras un proceso cuyo resultado se había decidido de antemano. Fue guillotinada en la plaza de la Revolución, hoy plaza de la Concordia, el 16 de octubre de 1793.
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